Un fauteuil roulant, ou chaise roulante, est une chaise �quip�e de roues, ce qui permet de transporter une personne assise sans peine sur une surface plane.

En milieu hospitalier, pour les transport de patients, on utilise des chaises sans motorisation, avec quatre roulettes, une � chaque pied de la chaise. En pr�hospitalier, de telles chaises sont utilis�es pour l'�vacuation de victimes supportant la station assise, ce qui facilite le brancardage ; ce sont en g�n�ral des mod�les pliants qui se rangent ais�ment dans l'ambulance ou le v�hicule d'intervention.

Les parapl�giques (handicap�s moteurs des membres inf�rieurs) et certains t�trapl�giques (handicap�s moteurs des membres inf�rieurs et sup�rieurs) ayant suffisamment de force dans les bras utilisent en g�n�ral des fauteuils dont les roues arri�re sont de grand diam�tres. Il peuvent ainsi propulser le fauteuil en mettant les roues arri�res en mouvement, par l'interm�diaire d'un volant solidaire de la roue.

Il est important de distinguer la personne active (enfant ou adulte dans la force de l'�ge) ayant �t� victime d'un accident m�dulaire ou autre (avec comme cons�quence une parapl�gie ou une t�trapl�gie partielle), de la personne �g�e, dont les pathologies diverses associ�es au vieillissement font que ses capacit�s physiques globales sont amoindries ou tr�s amoindries. Dans cette deuxi�me cat�gorie on peut aussi ranger les personnes souffrant de pathologies neuro-musculaires. En effet les besoins de l'un ou de l'autre sont alors tr�s diff�rents. C'est pourquoi l'offre de fauteuil roulant est une offre tr�s diversifi�e. Les nuances sont subtiles mais bien r�elles.

Le poids d'un fauteuil varie de 15 kg pour un standard, et descend d�sormais jusqu'� moins de 8 kg par l'emploi de mat�riaux sp�cifiques (titane, carbone) mais surtout aussi gr�ce � un travail du tube bien particulier. Les tubes peuvent �tre � �paisseur variable afin de "garder de la mati�re" l� o� elle est n�cessaire. La l�g�ret� se paye au prix fort, sur le plan financier bien sur mais aussi en terme de confort; celui-ci est spartiate mais adapt� � un homme ou une femme d�sirant avant tout exploiter ses ressources musculaires le plus possible pour avoir un maximum de mobilit� et de libert� au quotidien.

Dans cette optique, le fauteuil roulant devient un vrai v�hicule et ses caract�ristiques essentielles sont celles d'un v�hicule; on parle alors de voie, d'empattement, de chasse, de carrossage, de centre de gravit�, d'assiette, de diam�tre de roue, de pneumatique. Tous ces param�tres vont jouer pour avoir un fauteuil maniable ou au contraire stable en trajectoire, adapt� � l'ext�rieur, ou fait pour des salles de sport, etc. Pour les patients les plus jeunes, un facteur irrationnel mais n�anmoins fondamental concerne le "look" du fauteuil; il faut dire que certains fauteuils sont d'une grande esth�tique, tout � fait comparable � une moto. Avoir le meilleur fauteuil possible est essentiel pour vaincre son environnement. Il faut dire que rien n'est fait pour faciliter l'acc�s au fauteuil roulant, tout est obstacle potentiel. Songez simplement aux trottoirs qui ne sont que rarement parfaitement horizontaux; le moindre devers demande � corriger sans arr�t les trajectoires ce qui est tr�s �prouvant.

De nouveaux �quipements arrivent sur le march� comme des assistances �lectriques � la propulsion [1]: le but est de garder le concept du fauteuil roulant manuel et son aspect visuel, mais les roues d'origine sont remplac�es par des roues incorporant moteur et batteries. Le but est de permettre � quelqu'un poss�dant un capital musculaire des membres sup�rieurs faible (t�trapl�gique, malade neuro-musculaire) de quand m�me rouler en fauteuil roulant manuel (ce qui est moins dur psychologiquement � accepter) plut�t que de passer � un fauteuil �lectrique. Ou bien ils conviennent � une personne "simplement" parapl�gique qui veut aller au travail sans transpirer pendant son trajet. Chaque cas est particulier et chacun apprivoise son fauteuil en fonction de son usage. A noter que les fabricant de fauteuils roulants sont majoritairement saxons (allemand, suisse allemand, autrichien, etc.), la culture du handicap est beaucoup plus forte dans ces pays et globalement dans toute l'Europe du nord, pour qui les notions d'ergonomie et de design au sens des fonctionnalit�s apport�es est un r�el souci.

Pour les personnes �g�es ou � mobilit� r�duite, les probl�mes sont tout aussi nombreux et l� aussi de nouvelles solutions peuvent �tre envisag�es qui associent libert� et dignit�, comme des [2]scooters �lectriques

Les handicap�s ne pouvant pas se propulser utilisent en g�n�ral un fauteuil motoris�, dirig� par une poign�e de type joystick. Ce type de fauteuil co�te le prix d'une petite voiture (environ 10 000 euros)